Los murciélagos son un orden de mamíferos placentarios cuyas extremidades superiores se desarrollaron como alas, su nombre científico es Chiroptera.
Anatomía
La anatomía del murciélago ha fascinado a los investigadores desde hace siglos. Tienen alas de piel en lugar de patas y poseen también garras afiladas.
Hábitat
El murciélago es una criatura muy adaptable. La investigación muestra que existen muy pocos lugares en el mundo donde no residan. Suelen habitar en cuevas con acceso al agua y lugares seguros donde esconderse de los depredadores durante el día, y abundancia de comida. Viven en todo el mundo menos la Antártida.
Alimentación
Algunos se alimentan de insectos como polillas, mosquitos y escarabajos; otros de semillas y frutas; y unos cuantos también suelen alimentarse de peces, sapos y lagartijas.
Reproducción
Durante la temporada de reproducción las hembras de zonas templadas son quienes tratan de llamar la atención de los machos y estos pueden emitir vocalizaciones para “invitarlas” a realizar la cópula. Otras tácticas de los machos son: mostrar las alas, expandir los pelos de la cabeza, utilizar marcas de olor de las glándulas del cuello y en ocasiones, hasta la congregación. En este último caso los métodos pueden consistir en la defensa de un pequeño harén de hembras por parte de 1 o 2 machos quienes se aparean hasta que otros grupos toman su lugar, en la reunión en un sitio específico para que la hembra escoja con quién copular y hasta en la copulación mientras la hembra está hibernando. Un macho puede aparearse hasta con 30 hembras.
También hacen uso de algunos mecanismos para permitir la supervivencia de las crías. Uno de ellos es el retraso de la ovulación: antes del período de hibernación, el esperma es almacenado por la hembra en el útero y oviducto, para que la fecundación no ocurra sino hasta después de hibernar. En otras palabras, el espermatozoide no se une con un óvulo durante el tiempo que el murciélago hembra duerme, lo que puede durar varias semanas o meses. La fecundación ocurre entre 1 y 3 días después de que la hembra despierta y es entonces cuando queda embarazada. En otros casos, la implantación en el útero del huevo u óvulo fertilizado no se produce hasta que el período de hibernación termina, a pesar de que la fertilización ya sea un hecho.
Beneficios de los Murciélagos
Los murciélagos tienen una gran importancia ecológica por su impacto positivo en la naturaleza.
Ejemplos del impacto positivo del murciélago en el medio ambiente:
- Estos animales son esenciales en el mantenimiento y regeneración de los bosques. Su “guan”, (del quechua “wánu”, “abono’”) sirve como fertilizante en grandes cantidades. Esto lo convierte en una alternativa natural y orgánica para el cultivo agrícola.
- Cuando comemos una fruta tropical, no nos imaginamos que pudo haber sido un murciélago quien actuó como polinizador o dispersó la semilla que hizo crecer el árbol de dicha fruta.
- También debemos agradecerles otras acciones como es el hecho de eliminar a los mosquitos o zancudos que llegan a ser portadores de varias enfermedades.
