Los roedores son animales destructivos, que además de comer, destrozan y dañan los alimentos con sus excretas, orinas y pelos. Las ratas y ratones son el segundo mamífero más extendido sobre la tierra, después del ser humano. Son criaturas muy adaptables, así que en general pueden vivir en casi todo el mundo excepto en aquellas regiones de climas extremos, como la Antártida y las zonas más frías cercanas al Polo Norte. Son sumamente difíciles de visualizar. Además de los alimentos, dañan la ropa, zapatos, libros, muebles e incluso, cables de instalaciones telefónicas, eléctricas y de sistemas de transmisión electrónica de datos.

 Características

Las ratas y ratones no tienen buena vista y aparentemente no distinguen colores.  Poseen una visión nocturna especializada ya que tienen una alta sensibilidad a la luz, pero poca agudeza. Los sentidos más desarrollados son el tacto, el oído y el olfato. El tacto es el sentido utilizado para orientarse con la ayuda de pelos del cuerpo y bigotes largos y sensibles. El oído es muy sensible y lo utilizan para percibir el peligro; sin embargo, se adaptan rápidamente a un determinado ruido constante; por ejemplo: maquinaria. El olfato les sirve para determinar la presencia de otras ratas y para localizar alimentos.  Entre otras características sus dientes incisivos les crecen continuamente, motivo por el cual, desde su segunda semana de vida, se ven en la necesidad de efectuar su desgaste entre sí o contra materiales duros, como maderas, paredes, caños, cables eléctricos, etc. El tamaño de su cuerpo, cola y orejas, y la coloración y textura de su pelaje, difiere entre las distintas especies. Dado que poseen cartílagos suaves, son capaces de deslizarse a través de espacios que parecerían demasiado pequeños para ellos. Tienen un hábito parecido al de los gatos, de lamerse continuamente, especialmente las patas, bigotes y pelaje.

Alimentación 

Necesitan comer diariamente un aproximado del 25% de su peso en alimentos. Su alimentación suele transcurrir por la noche, muy variada y omnívora,  aunque muestran preferencias por las semillas de los cereales y productos derivados. Cuando éstas faltan pueden comer las cosas más extrañas que nos podamos imaginar: jabón, cuero, cera, plásticos, papel, etc.  Los ratones pueden alimentarse de casi cualquier cosa que encuentran, sea comida fresca o desechos, además de algunos insectos e invertebrados como orugas, cucarachas, larvas y hasta carroña. Se sabe que incluso son capaces de comer otros ratones si la comida es escasa. Estos roedores tienen hambre con mucha frecuencia, así que se alimentan unas 15-20 veces al día. Algunos, como el ratón doméstico, adoptan el hábito de almacenar alimentos.  Lo máximo que soportan sin alimento son 48 horas. 

Reproducción

La vida media de ratas y ratones en condiciones naturales es más bien corta, hasta un año aproximadamente. Son animales sumamente prolíficos, de hecho, se han convertido en una verdadera plaga. Están activos, sexualmente hablando, durante todas las épocas del año.  Alcanzan la madurez sexual aproximadamente entre los 2 – 3  meses de edad (dependiendo de la especie). Cuando estos animales son jóvenes, es difícil detectar cuál es el macho y cuál es la hembra. Con la madurez sexual, el macho se detecta con facilidad, debido al importante tamaño de sus testículos. Pueden tener entre 5 y 12 crías por vez, habiéndose encontrado y registrado casos de hasta 22 crías. La gestación de las mismas dura aproximadamente unos 25 días. El número de partos por año que puedan tener las hembras es variable y sucederá en función de las condiciones de temperatura, disponibilidad de alimento o facilidad en la construcción de madrigueras apropiadas.

Comportamiento

Son animales muy activos, ágiles y enérgicos. Comúnmente son nocturnos: descansan durante el día y en la noche salen a buscar alimento y socializar un poco. Cuando encuentran alimento, por lo general, lo llevan a un escondite para ingerirlo, excepto si los fragmentos son muy pequeños o muy grandes para arrastrarlos o si el hambre es excesiva, lo ingieren en el acto. Las ratas comen el alimento en forma constante a diferencia del ratón que mordisquea de un lado y otro. Por lo general, las ratas se hastían de determinado alimento, realizando un mayor esfuerzo para obtener otros. Se afirma que cuando la rata comienza a ingerir un nuevo alimento, lo hace con cautela y en pequeñas cantidades; si posteriormente enferma, lo evita.

Son muy sensibles a la luz y al ruido. Poseen un comportamiento social muy desarrollado y se organizan en colonias, constituidas por machos y hembras, no habiendo parejas, sino que son polígamos. En las colonias está muy definida la jerarquía, habiendo machos dominantes y dominados, siendo los primeros los más agresivos. Por lo regular dejan marcas de olor en los objetos para delimitar su zona de dominio. Huyen ante los humanos y es realmente raro que ataquen.  Tienen gran capacidad de aprendizaje; por su conducta rutinaria, reconocen muy bien los peligros, detectándolos, anulándolos o esquivándolos.

            Daños que Causan

            1.- Daños a la Salud:

Como información relevante en relación a nuestra salud, se describen perjuicios tan terribles como la Peste Negra, enfermedad que se propagó por el mundo entero y específicamente en Europa, a causa de estos roedores, provocando la muerte de unas 60 millones de personas (un tercio de la población mundial) entre los años 1347 y 1352. 

            Aparte de la Peste Negra o Peste Bubónica, son numerosas las enfermedades humanas y veterinarias que son transmitidas por estos roedores.  Como vector mecánico es causal de unas 21 patologías, por ejemplo: Tifus Murino, Leptospirosis, Salmonelosis, Rickettsiasis y Hanta Virus. Además se consideran otras tantas enfermedades, todas ellas de gran gravedad, tales como: Ascariasis, Baberiosis, Meningitis, Diarreas, Esquistosomiasis, Giardiasis, Fiebre Estreptobacilar, Neumocostosis, Railletiniasis, Chagas, Brucelosis, Balantidiasis, Dermatitis, Difilobotriasis, Fiebre de Lassa, Fiebre Hemorrágica, Himenolepiasis, Melioidosis, Tuberculosis, Toxocariasis, Triquinosis, Dermatofitosis, Capilariasis Hepática, Encefalitis, Fiebre Espirilar, Fiebre Equina, Leishmaniasis, Rabia, Toxoplasmosis, Tuleramia  y Risipela.

Las vías y mecanismos de transmisión de estas enfermedades son: orina, excrementos, mordedura,  saliva, pelos, ectoparásitos.

La mordedura de rata no es una enfermedad en sí, pero es fácil que se infecte, además deja cicatrices muy desagradables. Puede producir fiebre por las bacterias que habitan en dientes y encías de las ratas. Este es un problema que se presenta corrientemente en niños pequeños y lactantes.

            2.-  Daños Económicos:

  • Daños Estructurales: En los roedores los dientes incisivos superiores e inferiores crecen permanentemente, por lo tanto el roer es una necesidad para todos ellos, ya que deben estar siempre desgastando sus incisivos de manera de contrarrestar su constante crecimiento. Por otro lado también su necesidad de alimentación los obliga a abrirse paso hacia aquellos lugares donde se almacenan los alimentos. Es por estas razones que dañan estructuras como tabiques de maderas, muros de ladrillos, muebles, puertas, ventanas, cañerías de PVC, etc.
  • Daños por Consumo de Alimentos: Todos los roedores necesitan alimentarse para poder subsistir y poder reproducirse, de manera de asegurar la proyección de su especie en el tiempo. Se sabe que su consumo es bastante bajo en comparación a la gran cantidad de alimento que contaminan, es decir, por cada kilo de alimento que comen contaminan 10 ó 30 kilos, de manera que se ha calculado que con las cantidades de alimento consumido y contaminado por ellos en un año, se podría alimentar a 200 millones de personas, incluso algunos autores y especialistas afirman que si no existieran los roedores sinantrópicos, no existiría hambre en el planeta.

Principales Especies

  • Rata gris o de alcantarilla (Rattus norvegicus): Es un animal rastrero que vive en madrigueras en la tierra, preferentemente bajo los edificios y montones de desechos, aunque se la encuentra también viviendo a campo abierto. Nadadora extraordinaria y escaladora aceptable, de las 3 especies cosmopolitas es la más grande, con un cuerpo de hasta 10 pulgadas de largo, llegando a pesar 450 gramos, con una cola un poco más corta que la cabeza y cuerpo juntos. Su nariz es chata, las orejas y los ojos son pequeños. La cola es oscura arriba y pálida abajo. Su piel es color café mezclado con negro, vientre gris a amarillo/blanco y peludo. Su excremento tiene forma de cápsula, entre 1 y 2 cm de largo.
  • Rata negra o de los tejados (Rattus rattus): de apariencia suave y graciosa, tiene tamaño mediano con un cuerpo que llega a medir 8 pulgadas, pesa hasta 340 gramos, tiene orejas grandes, ojos saltones, hocico puntiagudo y su cola es más larga que el cuerpo y la cabeza juntos. Es un ágil trepador que hace su nido en lugares altos, pudiendo subir paredes completamente lisas a gran velocidad, como el techo de las viviendas, la copa de los árboles y la copa de la vegetación espesa. Una vez que ha escogido el lugar para su madriguera le cuesta mucho abandonar esa zona. Sus fecas tienen forma de espiral, midiendo hasta 1,25 cm de largo.
  • Ratón doméstico (Mus musculus): se reconoce por su pequeño y delgado tamaño, 3 pulgadas como máximo y una cola de hasta 4 pulgadas de largo, llegando a pesar en estado adulto de 15 a 25 gramos. Su nariz es puntiaguda, las orejas son largas, con algo de pelo y tiene ojos pequeños. La cola es uniformemente oscura. Su piel es color café claro, gris claro, liso. Su excremento tiene forma de rodillo, midiendo entre 3 y 6 mm de largo. Es muy buen trepador, no así como nadador, aunque puede llegar a hacerlo. Vive cerca de los alimentos, en casas y bodegas.
Categorías: Plagas

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