Su nombre científico es Columba livia y existen aproximadamente unas 300 especies alrededor del mundo. Por su apariencia se dice que es un ave poca significativa, muy tímido y para nada bello. Su vida transcurre en un solo revoleteo de un lado a otro.
Características
Aunque el plumaje de las palomas no es especialmente atractivo, poseen un cuerpo robusto. La cabeza es pequeña; sus patas y cuello son cortos. El pecho es hinchado y musculoso; las alas son largas y fuertes. Sus plumas, bien adheridas a su cuerpo, contribuyen a que éste tenga una forma esbelta. Son de color marrón claro o gris. Su peso promedio es de 260 gramos, su longitud de 33 centímetros y su esperanza de vida en medios urbanos 4 años y en estado salvaje 12 años. Con tales características, la paloma no podía dejar de ser una excelente voladora. Es veloz y resistente, y se halla dotada de un agudo sentido de la orientación. Una paloma produce al año hasta 12 Kg de excremento. Una de las características principales de las palomas es su agudeza visual, lo que hace que pueden ver más que los ojos humanos, pueden divisar cosas que el ser humano no puede percibir.
Hábitat
Estas aves, con el transcurrir del tiempo, han logrado adaptarse a diferentes tipos de climas, de allí que su hábitat sea muy variado. Por esta razón, se pueden hallar en casi todos los países del mundo. Pueden vivir en distintos tipos de hábitats tales como bosques, montañas, llanuras, praderas y en las propias ciudades, en el campo o en la casa. Los lugares preferidos para ellas habitar son las ciudades, debido a que pueden conseguir fácilmente su alimentación.
Alimentación
La dieta de las palomas varía en función de la zona en la que habiten. Las que viven en libertad se alimentan usualmente de granos, frutas y semillas. Una paloma adulta consume alrededor de medio kilo de comida a la semana (aproximadamente 2kg/mes). Gracias a sus picos blandos y pequeños, pueden morder los granos en el suelo de forma sencilla. Para esta ave es mucho más sencillo alimentarse en el área urbana que en el medio salvaje, ya que puede comer incluso la basura que encuentra en las calles, a diferencia de los campos, en donde se hace mucho más difícil conseguir su sustento.
Reproducción
La reproducción de las palomas es sexual. Son monógamas y se reproducen todo el año. En circunstancias favorables (clima) pueden reproducir aproximadamente 20 descendientes anuales. En la época de celo, el macho es el encargado de atraer a la hembra mediante gorjeos y cantos varios. Es todo un ritual, ambos se acarician y acicalan antes del acto, en el que simplemente unen sus cloacas, que en las palomas se emplea para orinar, defecar y reproducirse. Este proceso se denomina “beso cloacal”: los machos liberan sus espermatozoides mientras las hembras los reciben. En la cloaca de la hembra se encuentra un orificio a través del cual el esperma llega a los óvulos. Generalmente, a los 10 días del apareamiento la hembra pone un huevo y dos días después pone otro huevo. A los 18 días de la puesta del huevo, nacen los pichones. Tanto la hembra como el macho intervienen en la alimentación y protección de las crías. Son alimentados durante siete días con una leche especial que los progenitores preparan en su buche. Al finalizar esos días, los pichones empiezan a consumir semillas blandas y trituradas. Las crías usualmente abandonan el nido y se independizan al cumplir un mes de vida. La paloma alcanza su madurez sexual a los 5 meses de vida.
Comportamiento
La paloma vive en grupos muy numerosos. En las ciudades se congregan en masas que pueden llegar hasta varios cientos. Cuando el macho está cerca de la hembra, emite un canto característico, acompañado de movimientos en la cabeza, y despliega su cola en forma de abanico. En ocasiones estos animales pueden volverse violentos hasta el punto de matarse entre ellos mismos o agredir a los pichones de otras parejas para intentar subsistir, debido a la pérdida de lugares para construir sus nidos y a la disminución de fuentes de alimento. Este animal se ha usado como mensajeras y como un fiel compañero para los seres humanos. Muchos creen que también tienen un carácter muy “pesado”, pues cuando alguien las alimenta, les gusta mucho seguir a esa persona en busca de más comida o acudir a la zona donde la alimentaron para conseguir más alimento. Las palomas construyen los nidos aprovechando cualquier material, desde sus propios excrementos, ramas, clips, alambres o incluso esqueletos de otras palomas muertas. Estos nidos suelen estar bien escondidos y son difíciles de encontrar. Las palomas hembras requieren de otra paloma alrededor para poner sus huevos. A veces los criadores usan un espejo con el fin de hacer que se sientan acompañadas.
Aspectos Negativos
- Las palomas actúan como reservorio, fuente y vector de varios agentes patógenos; su propicia adaptación y la pérdida del miedo al hombre, ha llevado a que cada vez tengamos un contacto más estrecho con ellas, aumentado así el riesgo de adquirir y contagiar diversas enfermedades, tales como la histoplasmosis, psitacosis y criptococosis.
- Su rápida digestión y la carencia de vejiga determinan una permanente deposición de heces, la que realiza en cualquier momento y lugar, incluyendo durante el vuelo. Esto crea condiciones inseguras al cubrir los pisos y pasamanos que pueden ser resbalosas y peligrosas.
- Las deyecciones de estos animales contaminan las materias primas y los productos terminados, pueden causar daños a los productos alimenticios y a la planta, ya que son los depósitos de alimentos lugares ideales para anidar.
- Las excretas de las palomas están compuestas por una gran cantidad de ácido úrico lo que las hace altamente corrosivas, dañando la pintura de los vehículos, deteriorando materiales del techo, ocasionando grietas, provocando daños en los equipos de aire acondicionado, maquinaria, repuestos industriales, instalaciones eléctricas, etc.
- Este es un animal de hábitos poco higiénicos. Sus excrementos son ideales para criaderos de moscas.
- Destruyen y/o dañan cosechas.
- Sus nidos generalmente son construidos en las esquinas de las edificaciones donde se encuentran los desagües, causando inundaciones y problemas de humedad.
- Ocasionan gastos muy altos en limpieza y mantenimiento.