Las avispas son insectos voladores pertenecientes al orden Hymenoptera y al suborden Apocrita. Se diferencian de las abejas por la delgadísima “cintura” que separa el abdomen del tórax. Es comúnmente conocida por la peligrosidad de su picadura y por la temeridad que produce en humanos y animales. Las avispas pueden picar varias veces al mismo individuo. Casi todas las especies de insectos plagas tienen al menos una especie de avispa que se aprovecha de ellos o es parasita, haciendo a las avispas críticamente importante en el control natural de su número, o su control biológico natural. Las avispas parasitarias son utilizadas cada vez más en el control de plagas agrícolas, ya que cazan principalmente a los insectos plagas y tienen poco impacto en los cultivos.
Características Generales
Su morfología se constituye por cabeza, tórax y abdomen, protegidos por un exoesqueleto duro y miden de 1,5 a 3,5 centímetros de largo. Tiene varios ojos u ocelos que tienen la capacidad de diferenciar luminosidad y oscuridad y están mejor desarrollados en las especies de avispas nocturnas. Posee 2 pares de alas, 1 par grande y otro par posterior más pequeño, unidos por una serie de ganchos llamada frenillo. Las hembras de algunas especies están desprovistas de alas. Sus antenas están formadas por una serie de segmentos denominados escapo, pedicelo y flagelo. También cuentan con piezas dentales con las que pueden morder y el cuerpo, en algunas especies, está cubierto de pelillos gruesos. Posee 3 conjuntos de 2 piernas cada uno. La parte más asociada a la avispa es el aguijón que sólo está en posesión de la hembra puesto que dicho órgano se deriva del órgano femenino denominado ovipositor. El color de la avispa puede ser negro o marrón oscuro.
Hábitat
La avispa está presente en prácticamente todo el mundo. Sus hábitats son muy variados, pero suelen preferir sitios soleados para construir sus nidos. Éstos se localizan en montículos al lado de paredes, debajo de pisos o aleros de las casas, en los árboles, en las plantas, riberas de ríos y agujeros subterráneos. En el invierno las avispas reinas se refugian en bodegas para lograr sobrevivir, las demás suelen morir. El tiempo de vida de las colonias es limitado comparado con otro tipo de animales; sobreviven alrededor de un año.
Alimentación
Cuando es adulta, la avispa se alimenta del néctar de las flores y en la etapa larvaria su dieta se compone de larvas, pero en general es un insecto omnívoro pues puede atrapar otros insectos pequeños para complementar su alimentación. Consume frutos caídos y hasta carroñas. Si tiene crías se convierte en depredador al cazar para proveer alimento a las larvas. En ocasiones, algunas especies, como las avispas chaqueta amarilla y, sobre todo, avispones, invaden los nidos de abejas y roban la miel y/o crías.
Reproducción
No todas las avispas pueden ser fértiles, este es privilegio de la avispa reina, además de poder elegir varios machos para ello. Lo realmente extraordinario, es que la avispa almacena en su interior el esperma para utilizarlo en la siguiente primavera. ¿Por qué lo hacen? Como lo más probable es que muera casi toda la colonia durante el frío invierno, saben que si sobreviven hay que empezar desde el principio, desde cero. Cuando las reinas más jóvenes están listas, comienzan a salir por ahí en busca del mejor sitio para usar el esperma guardado e iniciar la construcción de una nueva colonia. Las hembras que guardan el esperma en su interior, tienen la capacidad de elegir si quieren poner un macho o una hembra. Si quieren criar una hembra, ponen un huevo fecundado, y si por el contrario quieren criar un macho, simplemente ponen un huevo sin fecundar. Significa que las avispas, en cada especie, tienen el control voluntario absoluto del sexo de su descendencia. La avispa reina, según la especie, se diferencia de las avispas hembras obreras estériles porque es significativamente más grande que el resto, incluso que los machos. Debemos destacar que no todas las avispas pueden reproducirse, en algunas especies solo la reina puede aparearse con la avispa macho, y el resto de la colonia son avispas trabajadoras infértiles.
Comportamiento
El comportamiento de la avispa se divide en dos rubros: solitarias y sociales. Son aproximadamente 1.000 especies de avispas sociales, entre las que se encuentran las constructoras de enormes colonias. El nido es construido por primera vez por la avispa reina y la colonia se compone de varios miles de individuos generalmente infértiles. Sólo la reina y los machos pueden aparearse, los demás se dedican a trabajar en el nido. Las avispas solitarias son fértiles y viven y trabajan por su cuenta. Muchas no construyen nidos y en vez de ello elaboran celdas de barro en los árboles o las paredes. Otras viven en agujeros de madera.
