Son insectos voladores conocidos por su papel en la polinización y por producir la miel y la cera de abejas. Existen casi 20.000 especies conocidas de abejas en el mundo. Su nombre científico es Apis Mellifera y son los únicos insectos que pueden producir alimentos para el hombre. Emparentadas con las avispas y las hormigas, aunque son herbívoras, pueden comerse a su propia familia bajo situaciones de estrés.
Características Generales
Las abejas tienen una larga lengua, que les permite extraer el “jugo” de las flores. Poseen rayas negras y amarillas, aunque en muchas ocasiones se pueden confundir con las avispas. La principal diferencia entre ellas es que las abejas poseen unos pelos o cerdas en su parte externa, mientras que las avispas no. El cuerpo de las abejas está dividido en cabeza, tórax y abdomen. En la cabeza destacan las antenas y dos grandes ojos compuestos que ocupan gran parte de su superficie. Sus antenas están segmentadas en 13 partes cuando se trata de los machos y 12 en las hembras e incluyen diversos sensores que detectan el tacto, olor y gusto. Las mandíbulas están adaptadas tanto para absorber como para masticar. El tórax es donde nacen todas las extremidades de las abejas, incluyendo sus seis robustas patas y los dos pares de alas membranosas. Las alas se mueven de manera sincrónica durante el vuelo, aunque las delanteras suelen ser más grandes. El abdomen es la parte más grande del animal, formada por nueve segmentos diferentes. Los tres segmentos traseros están modificados y dan lugar al aguijón tan típico en estos animales invertebrados. Debido a que su pequeño aguijón termina en un arpón, que se engancha al cuerpo de la víctima y está unido al abdomen, ciertas especies mueren por el desgarre.
Hábitat
Las abejas han sido capaces de colonizar la mayoría de continentes del mundo excepto la Antártida. Están en todos los hábitats donde hay plantas con flores. Se encuentran prácticamente en cualquier región de la Tierra, aunque son más habituales en climas templados o calurosos. Normalmente tienen su ciclo de vida diseñado para pasar las épocas más frías como adultos o como pupas y emerger en las épocas donde hay más flores disponibles.
Alimentación
Estos insectos están adaptados para alimentarse de néctar y polen, el primero sobre todo como fuente de energía y el segundo principalmente para obtener proteínas y otros nutrientes. La mayor parte del polen se utiliza como alimento para las larvas.
Tipos de Abejas
- La Abeja Reina: se destaca de las demás abejas por ser larga, delgada y de color más claro. Es única por colmena y es la más importante de la colonia. Se encarga de la reproducción, sólo ella es fecundada. Todas las abejas y zánganos de la colmena son descendientes de la reina de ese enjambre. La reina se alimenta únicamente de jalea real a lo largo de su vida; esta característica determina que su desarrollo y función sea diferente al de las obreras.
- La Abeja Zángano: es la abeja macho, no tiene aguijón y su función es estar disponible para fecundar a las reinas de otras colmenas o a la suya propia. El zángano no se alimenta por sí mismo, lo alimentan las abejas con néctar, miel y polen. Su expectativa de vida es un poco superior a la de las abejas obreras.
- Las Abejas Obreras: conforman el grupo mayoritario del enjambre. Son hembras que no están desarrolladas sexualmente, pero son las verdaderas trabajadoras de la colmena; desde que nace una abeja obrera va pasando por distintas tareas dentro de la colmena.
Reproducción
La abeja reina, cuando nace, recorre toda la colonia para ver si hay otra abeja reina, cuando está segura de que es la única empieza el proceso de fecundación, ella sale fuera el primer día y excita a todos los zánganos y se mete dentro de la colmena, vuelve a hacerlo el segundo día, el tercer día vuelve a salir, excita a todos los zánganos de su alrededor y vuela hacia arriba dando vueltas (lo que se denomina vuelo nupcial) , pudiendo llegar hasta los 4 km de altura. Los machos van volando detrás de ella, los débiles van quedando y cuando quedan los más fuertes la abeja afloja un poco el vuelo y el que va delante se acopla con ella. Tan pronto se acoplan, ella arranca y él se cae hacia atrás, le arranca así los órganos genitales y el zángano muere. La reina puede fecundar en vuelo hasta con 7 machos, después baja para su colmena y tarda entre 15 y 20 días en poner huevos, quedando fecundada para siempre ya que el semen permanece reservado en la espermateca (órgano de almacenamiento del esperma).
Comportamiento
La abeja es famosa por su comportamiento altamente organizado y enfocado en el trabajo. Forma colonias constituidas por miles de individuos y cada uno de éstos tiene una función por realizar. Algunas especies de abejas son agresivas y el ser humano ha aprendido a temerles. Las abejas pueden orientarse en tres formas diferentes: por medio del sol, por la polarización de los rayos de luz y por el campo magnético de la tierra.
Importancia de las Abejas en la Naturaleza
El famoso científico Albert Einstein dijo en una ocasión que en cuanto desapareciesen las abejas, al hombre le quedarían muy pocos años de vida. Si el ser humano extingue a las abejas, estas no podrán polinizar las flores, y, por lo tanto, no habrá más frutas ni productos naturales primarios, con la consecuente escasez de alimentos.
“Si la abeja desapareciera del planeta, al hombre solo le quedarían 4 años de vida”. Albert Einstein
